私たちがいつも飲んでいる天然水は、硬度により分類分けがされています。
大きく分けて軟水と硬水に分かれ、1ℓあたりのカルシウムやマグネシウムの含有量で決まります。
日本で主に使用されているのは、天然水も水道水も軟水であり、日本人に馴染みがあるのは軟水です。
ですから、硬水がどのような水なのか、あまりよく知らないという方も多いのではないでしょうか。
そこで今回は硬水に焦点を当て、定義や特徴をご紹介します。
硬水の定義
まず、軟水か硬水かを決める基準についてご説明します。
水には主にカルシウムイオンとマグネシウムイオンが含まれており、水1000mℓ中に溶けているカルシウムとマグネシウムの量を表した数値を硬度といいます。
WHO(世界保健機関)の基準では、硬度120〜180mg/ℓ未満に相当する水が、硬水と定められています。ちなみに、180mg/ℓは、非常な硬水に分類されます。
日本においては少し基準が異なり、一般的には100mg/ℓ～300㎎/ℓが中硬水で301㎎/ℓ以上は硬水と定められています。
ちなみに、日本の水道水のほとんどは硬度50mg/ℓ程で、軟水に分類されます。日本で作られ販売されている天然水も、多くは軟水です。
そのため、日本人の口に慣れていないので、硬水を飲むと違和感を感じる人も多くいます。
硬水のメリット
日本人に馴染みがない硬水ですが、硬度が高いということは、ミネラルが豊富であるということです。
硬水だからこそ摂ることができる成分や、それによる健康効果も大いに期待できます。
その内容を、詳しく見ていきましょう。
洋風の煮込み料理に適している
硬水には肉のアクを出しやすくしたり、臭みを消したりする作用があります。
ですので、洋風の煮込み料理に特に適していると言われています。
しかしその作用は強く、旨味成分も外に出してしまい、素材の味を生かすことができない可能性があるため、洋風であっても繊細な料理を作る際には注意しましょう。
ミネラルが豊富
日本人はミネラルが不足しがちであると言われています。カルシウムやマグネシウムといったミネラルが豊富な硬水の天然水を飲むことは、ミネラル補給に適しています。
慣れるまでは、多少ミネラルによる苦味や独特の風味を感じることもありますが、慣れてくれば軟水と同じように、癖を感じることなく飲むことができるでしょう。
動脈硬化の予防
硬水に含まれるカルシウムやマグネシウムは、血液をさらさらにする作用があると言われています。
そのため、硬水を飲むことで動脈硬化の予防や、心筋梗塞や脳梗塞などのリスクを軽減することもできます。
便秘の解消
マグネシウムは、腸の働きを活性化する作用があるので、便秘に悩む方におすすめです。
特に、朝起きてすぐに目覚めの1杯を飲むと、胃腸への良い刺激となり、便意を促してくれます。
デトックス効果も期待できますので、美肌や健康にも良いのです。硬度が高いほど、マグネシウムが多く含まれているのでぜひ試してみてください。
硬水のデメリット
次に、硬水のデメリットをご紹介します。
風味を消してしまう
メリットでもご紹介した通り、強い消臭作用がある硬水は、風味や香りを残したい料理等には適していません。独特の味がするため、味付けの邪魔になるような料理、特に日本食には適しません。
ほかにもコーヒーやお茶など、本来の風味を楽しみたい飲み物にもあまり適していません。
胃腸をこわす心配がある
便秘解消のメリットがあることをお伝えしましたが、硬水に慣れていない人が飲みすぎると、かえって胃腸にとって悪い働きをすることがあります。
硬水に含まれるマグネシウムは、市販の下剤にも使われることがある成分です。軟水に慣れ親しんでいる日本人が急に硬度の高い水を飲んだり、量を過剰に摂取したりしてしまうと、胃腸を壊し、下痢などが起きることがあります。
慣れていない人が硬水を飲むときは、その中でも硬度が低めのものを選んだり、少しずつ飲んだりするのが良いでしょう。
馴染みのない硬水にも多くのメリット
日本人は、どうしても水=軟水というイメージを持っていますが、硬水にも多くのメリットがあることが、お分かりいただけたのではないでしょうか。
これまでご紹介してきたように、硬水には多くの必須ミネラルが含まれており、日本人に足りないものを簡単に補ってくれます。
毎日飲料や料理に用いる水ですので、少しでも意識して硬水を選んでみれば、身体にも良い変化が起こるかもしれません。
ぜひ、場面により軟水だけでなく硬水も取り入れて、使い分けてみてはいかがでしょうか。
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